Las causas más comunes de diarrea en niños en el verano son virales, y en los menores de dos años  el virus más frecuente es Rotavirus. Mientras más pequeños son los niños, más violenta es la forma de aparición de este virus que se aloja en el intestino delgado. El periodo de incubación es  de 1 a 3 días, es de fácil transmision entre persona y persona y los síntomas  más frecuentes son: diarrea aguda, vómitos, fiebre e inapetencia.

 
Las causas bacterianas son menos frecuentes, pero también las hay y entre las más comunes están: Escherichia coli enteropatógena, Salmonellas, Shigella, Campylobacter y  Escherichia coli enterohemorrágica. Esta última, se caracteriza por liberar una toxina que daña en forma muy agresiva el riñón y la sangre produciendo el Síndrome Hemolítico Urémico, también conocido como SHU. El mecanismo de contagio de esta bacteria es habitualmente el consumo de carne mal cocida y  clínicamente se caracteriza por producir diarrea con sangre.

 
Por último, están las gastroenteritis provocadas por toxinas, por ejemplo, cuando  hay consumo de crema o mayonesa que no ha sido adecuadamente refrigerada o cuando se han comido mariscos crudos contaminados.

La primera medida y la más importante en el tratamiento de la gastroenteritis es rehidratar.

Todos los niños tienen que suplir la pérdida de agua provocada por  diarrea o vómito. Pero ojo, cualquier líquido no sirve, las soluciones no se absorben solas en el organismo, tienen que tener sodio, glucosa y otros componentes en  una cantidad determinada para que sean efectivas. Pensando en ello es que se acaba de lanzar Floralite, bebida rehidratante con sabor a naranja de Laboratorio Merck.

“No es aconsejable dar agua con sal, ni bebidas cola o energéticas. La recomendación es dar entre 50 a 150 ml de solución de rehidratación oral que contenga una cantidad de sodio adecuada por cada pérdida que tenga el paciente ya sea por vómito o diarrea. El concepto es ‘dar lo que el organismo pierde’” afirma la doctora Arancibia.

La segunda medida es la realimentación, esto es alimentar al niño en forma normal, por ejemplo, no suspender la leche y que continúe consumiendo frutas y verduras. El principal objetivo es que no se desnutra.

Como tercera medida recomendada por las Sociedades Europea y Americana de pediatría y de gastroenterología, está el uso de probióticos. Existen en el mercado un sinnúmero de probióticos, pero solo son dos los que cuentan con estudios y fuerte evidencia  científica:  lactobacillus GG y Sacchromyces Boulardii, o más conocido como Perenteryl de Merck.  Ambos, acortan el período de diarrea y restablecen la flora bacteriana.

Y como último punto, en un porcentaje muy bajo los especialistas proponen tratar la gastroenteritis aguda con antibióticos, como ocurre en los casos de diarrea por cólera, Shigella y la diarrea del viajero,  entre otros.

Para finalizar, la doctora Arancibia insiste en que los padres y cuidadores de los niños debieran tener una actitud de prevención de la diarrea y consultar al médico sólo cuando hay síntomas específicos. “Es muy importante que si van a un lugar donde no están seguros de la calidad del agua, la consuman embotellada. No es recomendable tampoco comer frutas,  verduras, mariscos y pescados crudos. Otras medidas importantes son: lavarse frecuentemente las manos, asegurar una adecuada eliminación de basuras y excretas; de esta forma se evitarán muchos problemas” concluyó.