A contar de enero de 2010, INDURA es la única compañía en el país que mantiene helio líquido en stock en Chile, reduciendo sus plazos de entrega de cuatro semanas a dos días, ventaja fundamental para las clínicas y centros médicos que administran equipos de resonancia magnética

El Helio líquido, materia prima esencial para los equipos de resonancia magnética, se constituye como un elemento fundamental para la industria médica nacional e internacional. Como explica Gabriel Rodríguez, Product Manager de Gases Especiales de INDURA, “para generar las imágenes, el equipo de resonancia magnética debe generar un campo magnético de muy alta intensidad, el cual se consigue al tener los circuitos eléctricos inmersos en Helio Líquido a muy baja temperatura (-269 ºC)”. Ello permite obtener imágenes mucho más claras, en especial en imágenes del cerebro.

En este sentido, cobra especial relevancia la disposición inmediata del gas en la eventualidad de falla. “Anteriormente INDURA, al igual que el resto de las empresas gaseras presentes en el país, sólo podía importar helio líquido desde Estados Unidos por vía aérea en cantidades limitadas, con un alto costo y demora de tres a cuatro semanas”, afirma el ejecutivo. “No obstante, hoy mantenemos el producto en stock en el país gracias a la importación en isotanques especiales por barco”.

Características técnicas

El helio es un gas noble, presente en el aire en cantidades muy pequeñas, por lo que es inviable económicamente obtenerlo desde el ambiente. Actualmente se obtiene de algunos pozos de gas natural que presentan cantidades de 0,5 a 1% de helio, siendo purificado y licuado en plantas criogénicas, para luego almacenarlo y distribuirlo en estado líquido a – 265 ºC.

Además de ser utilizado en equipos de resonancia magnética, el helio líquido se aplica en la fabricación de pantallas de plasma para computadores y televisores, y en la fibra óptica. En tanto, el helio gaseoso se usa en equipos de cromatografía, proceso TIG para soldar cobre, inflar globos y zepelines aerostáticos.