Con el paso de los años, problemas como la sequedad bucal y el recogimiento de las encías comienzan a ser comunes. Los especialistas indican que es posible prevenir.

Preocuparse por el cuidado de los dientes y visitar en forma periódica al dentista significa más que una bella sonrisa. Pérdida de piezas, dolores de cabeza e incluso fallas al sistema digestivo son algunas de las complicaciones que se pueden desencadenar debido a una mala higiene dental.

El riesgo aumenta en los adultos mayores, más propensos a desarrollar enfermedades a causa de dietas poco balanceadas y un mayor consumo de medicamentos. Antidepresivos, tranquilizantes, antihipertensivos y antihistamínicos, además de los remedios para la enfermedad de Parkinson provocan una reducción del flujo salival, generando caries y una mayor probabilidad de hongos.

La sequedad bucal también es común en pacientes con prótesis removibles, a quienes se les recomienda un control periódico cada tres meses. Para el doctor Miguel Fernández, periodoncista y director del Instituto de Especialidades Odontológicas, los pacientes con falta de piezas deben tener especial cuidado con su salud dental.

"El no tener dientes en un sector de la boca puede generar daños enormes. Por ejemplo, si los mayores tienen dientes solamente adelante y no tienen sus muelas, toda la carne masticatoria recae en piezas que no están soportadas naturalmente para dicha fuerza", explica el odontólogo.

Esto produce dolores de cabeza y problemas digestivos provocados por la falta de desgarre y trituración de la comida.

La reabsorción fisiológica de los huesos maxilares es otra de las enfermedades que suele repetirse en pacientes de la tercera edad. En términos prácticos, esto significa el recogimiento de la encía, quedando expuesta la raíz dental. Al ser un tejido más blando que el esmalte, la persona se vuelve más susceptible a las caries.

La presencia de infecciones se corresponde también con hábitos alimenticios. La comida rica en azúcar y las bebidas gaseosas favorecen la desmineralización de los dientes debido a una acumulación de placa bacteriana. "Los adultos mayores tienden a consumir mucha azúcar simple, dado que el sabor dulce es el que se encuentra menos disminuido. Esto trae como consecuencia un aumento en las caries", explica el doctor Julio Huerta, experto en odontología geriátrica y director de la Escuela de Odontología de la Universidad Diego Portales.

Cuidados

Además de disminuir el consumo de alimentos refinados, los expertos recomiendan limitar la ingesta de cítricos, que dañan la superficie del esmalte y debilitan los dientes. Al mismo tiempo, se sugiere el chequeo dental por lo menos tres veces al año, el uso de pastas bifluoradas y preferir los cepillos dentales de cabeza pequeña y cerdas suaves.

En el caso de las personas con poca motricidad fina, los especialistas recomiendan el uso de cepillos eléctricos. "En personas con dificultades motoras y en pacientes postrados o con capacidades intelectuales disminuidas, él o la cuidadora debiera usarlo. Por su alto costo, se recomienda también engrosar el mango del cepillo común para que el paciente lo pueda agarrar mejor", indica Huerta.

El cepillado, después de cada comida debe durar aproximadamente cuatro minutos y ojalá se evite el consumo de alcohol y el tabaquismo.

Los expertos coinciden en que la prevención y los controles periódicos son piezas clave en el correcto cuidado de la salud dental. La higiene bucal no sólo contribuye a disminuir enfermedades, sino que aporta a la confianza y autonomía de las personas mayores, además de ayudarlos a desenvolverse sin vergüenza.

Sin dientes

El 0,2% de las personas mayores de 65 años está libre de caries, mientras que un 29,1% de la población entre 65 y 74 años se encuentra desdentada, según cifras del Ministerio de Salud. (El Mercurio).