Se calcula que cada año mueren en Chile alrededor de 1.400 hombres por cáncer a la próstata, lamentablemente y aun en los casos en que la enfermedad es detectada a tiempo, cerca del 20% de los pacientes a quienes se les ha hecho una cirugía termina con metástasis antes de los 5 años, es decir, las células malignas se propagan a los ganglios adyacentes y huesos, que son los principales nichos para la formación de nuevos tumores.

Un grupo de investigadores del Programa de Fisiología y Biofísica del Instituto de Ciencias Biomédicas (ICBM) de la Facultad de Medicina de la U. de Chile sostiene que las grandes responsables de la recidiva o recaída de los enfermos serían las células troncales tumorales prostáticas. Estas son muy parecidas a las células madre, las cuales con sus características pluripotenciales permiten dar origen a nuevos tejidos, sólo que en estos casos se encargan de replicar los tumores y con mucho éxito.

De esta manera, aunque se aplique un tratamiento radical como es la cirugía o la hormonoterapia, habría células resistentes que son capaces de salir del tejido original, migrar y penetrar los capilares linfáticos y sanguíneos y diseminarse por distintas partes del cuerpo evadiendo los controles normales de muerte celular, hecho que les permitiría dividirse y multiplicar la progenie maligna.

“Estas células troncales tumorales son resistentes a la radioterapia, quimioterapia y hormonoterapia. De hecho, sobreviven y se propagan muy tempranamente, aún cuando el tumor se encuentre localizado y se indique una extirpación, por lo tanto, pueden viajar y establecerse en otros tejidos donde se mantienen latentes por meses o incluso años, hasta que se les da la oportunidad de formar un nuevo tumor que tiene las mismas características del original”, apunta el doctor Enrique Castellón, jefe del Laboratorio de Andrología Celular y Molecular.

El doctor Castellón sostiene que si bien el diagnóstico precoz es muy relevante, lo ideal sería conocer la presencia y cantidad de estas células madre cancerosas, que son extremadamente peligrosas y letales, ya que de esto dependería el pronóstico de una eventual recidiva. “El cáncer prostático es una patología asociada con la edad y aunque tiene un desarrollo lento es muy resistente a los tratamientos, por eso es tan importante que investiguemos las características de estas células para aprender a hacerles frente”, plantea el doctor Castellón. (Facultad de Medicina, U. de Chile)