• Enfermedad afecta principalmente a mujeres jóvenes y parece más prevalente en Centro y Sudamérica.
  
• En Chile habría unas 17 mil personas afectadas con esta enfermedad, (Estadísticas establecen que el 0,1 % de la población mundial sufre de lupus).
  
• El doctor Sergio Iacobelli en colaboración con Inmunólogos, investiga cómo poder manipular células en pacientes y volver a reinyectarlas, a fin de apagar la respuesta inmune y manejar la patología.

Científicos del Instituto Milenio de Inmunología e Inmunoterapia, liderados por el doctor Alexis Kalergis y el doctor Sergio Iacobelli, reumatólogo de la Academia Chilena de Medicina,   investigan el funcionamiento de células dendríticas, y cómo manipularlas externamente, con el fin de controlar el lupus, enfermedad grave y crónica, que afecta a múltiples órganos, tales como riñones y el sistema nervioso central y cardiovascular.

Para el doctor Iacobelli “es importante conocer la biología de estas células, para que funcionen de un modo diferente y así aplacar la respuesta inmune de esta enfermedad.

“Cuando entra un germen al organismo, son las células dendríticas (que están en todas partes del cuerpo) las que detectan el agente extraño,  un  virus o una bacteria. Así es como la capturan y presentan proteínas de estos gérmenes a los linfocitos en los ganglios. Según el tipo de manifestación que estas células hagan en la superficie celular, es la respuesta que los linfocitos van a desarrollar, a fin de erradicar y terminar las infecciones. El modo en cómo estas células funcionen es crucial para poder determinar cuál va a ser la respuesta del organismo a esas infecciones”.

Las diferentes caras del lupus

El lupus es una enfermedad  autoinmune, es decir, se presenta cuando el sistema de defensa del organismo sufre una distorsiòn y además de defendernos de  los agentes externos, como virus o bacterias, afecta a los propios órganos. En ese caso, el sistema inmunológico ataca por error algunas células o tejidos sanos del cuerpo, comprometiendo principalmente a mujeres jóvenes entre los 20 y 40 años. Al igual que en la mayoría de las enfermedades autoinmunes, es más frecuente en el sexo femenino.

“El lupus comienza generalmente después de un embarazo, haciéndonos ver que hay factores relacionados con las hormonas sexuales, en el desencadenamiento y en la predominancia de mujeres con esta enfermedad”, señala el experto.

A esta afección se le denomina el gran imitador, porque se puede parecer a otra enfermedad en sus primeras manifestaciones, y es diferente en cada persona que la padece.

“Es un  mal que puede afectar a cualquier órgano. Se puede manifestar como anemia, dermatitis, nefritis, o artritis”, explica el doctor Iacobelli.

Para hacer un diagnóstico de la enfermedad no existe un examen definitivo, sino que se reúnen diversos antecedentes que finalmente permiten determinar la existencia de esta patología.

“Un requisito importante es el examen denominado “anticuerpos antinucleares positivos”, porque este permite verificar con certeza plena la existencia de lupus en los enfermos. Si ese examen es negativo, es poco probable que la enfermedad presentada por el paciente sea lupus”.

Grandes desafíos

A fines de los años cincuenta, el doctor Rodolfo Armas Cruz publicó una serie de enfermos con Lupus, describiendo algunas características novedosas en la presentación clínica de esta enfermedad.

Desde hace más de veinte años, los especialistas del Centro  de Reumatología de la Pontificia Universidad Católica de Chile  realizan investigaciones para comprender las causas y buscar un tratamiento que alivie el problema, ya que es una enfermedad que no tiene cura, pero si se puede controlar y minimizar sus secuelas.

Respecto a los actuales tratamientos, depende del órgano afectado el medicamento a suministrar. Por ejemplo, puede existir uso de esteroides, analgésicos, antiinflamatorios y medicamentos inmunosupresores, a fin de disminuir la función distorsionada del sistema inmunológico característico de esta enfermedad.

Por otro lado, y después de muchos años ha aparecido  un nuevo medicamento aprobado por la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos), Benlysta, conocido genéricamente como belimumab, que es un anticuerpo creado para bloquear algunas funciones de los linfocitos. Este se administra por vía intravenosa una vez por mes.

Sin embargo el doctor Iacobelli indica que aún no está claro si este medicamento pueda cubrir todas las manifestaciones del lupus. “No esta disponible aún en Chile, pero me imagino que va a ser cosa de tiempo el tenerlo acá”, señala el experto.

Los tratamientos existentes son de mantención y son efectivos dentro de ciertos límites pero tienen gran cantidad de efectos adversos. Son inmuno supresores generales. Por esta razón, actualmente hay  líneas importantes de trabajo que tienen relación con la exploración de algunos tratamientos futuros más específicos que los actuales.

Con estos antecedentes el experto desarrolla su trabajo en colaboración con los aportes en ciencia básica, encabezados por  el doctor Kalergis y el equipo de científicos del Centro de Inmunologia de la UC, en un tipo de inmunoterapia que sea más específica para enfermos con lupus.

“Estamos preocupados de la respuesta de un grupo de células muy particulares que son las que mandan las respuestas inmunes, en el tratamiento del lupus. Y cómo manipular las células de estos enfermos para reinyectarlas, de modo tal que apaguen la respuesta inmune y puedan controlar la enfermedad”. En este sentido,  el especialista asegura que la forma en cómo funcionen estas células es crucial para determinar cuál va a ser la respuesta del organismo a esos estímulos.

Pero queda tarea por hacer para tener una efectiva solución a esta enfermedad que afecta grandes esferas del ser humano, desde estados psiquiátricos hasta dermatológicos. “Será fundamental identificar la biología de estas células, y poder manipularlas para aplacar la respuesta inmune. Esta investigación en colaboración con el doctor Kalergis esperamos pueda servir y ser fructífera”, explica el doctor Iacobelli. (Inés Llambías Comunicaciones).