Aunque reconocen que sería muy poco probable producir cambios a nivel gnético, los investigadores explican que los agentes farmacológicos (fluoxetina y memantina) pueden ayudar a tratar los impedimentos cognitivos que sufren estos pacientes.

Renata Bartesaghi de la Universidad de Bolonia, en Italia, y Alberto Costa, de la Universidad de Colorado, en Estados Unidos, están enfocando sus trabajos en incrementar la producción de neuronas en las personas con la enfermedad. Si bien ellos nacen con cerebros similares a los de personas sanas, durante la primera etapa de su vida este órgano no se desarrolla adecuadamente. Eso produce que su corteza cerebral, encargada -entre otras cosas- de las funciones de lenguaje y memoria, sea menos densa, lo que explicaría los impedimentos cognitivos que sufren estas personas.

Para el caso de Bertasaghi, ella lidera un equipo de investigadores que estudia la efectividad de la fluoxetina para promover una mayor generación de neuronas. En experimentación, tomaron ratones modificados genéticamente para simular el síndrome de Down, a  los que les suministraron el fármaco durante 12 días después de su nacimiento. "Encontramos que en todas las regiones cerebrales examinadas la fluoxetina incrementa el proceso de neurogénesis, lo que sugiere que el medicamento tiene un positivo y extendido efecto en el cerebro", explicó Bartesaghi al diario La Tercera.

La científica postula que es poco probable que el fármaco produzca cambios a nivel genético, “pero sí que actúe posteriormente, corrigiendo el efecto negativo de su sobreexpresión".

Alberto Costa, por su parte, señala que las personas con síndrome de Down sufren un desorden neuronal, específicamente en la utilización de un neurotransmisor llamado glutamato, involucrado en los procesos de aprendizaje y memoria.

Ya en 2008, Costa logró reestablecer las facultades cognitivas en ratones suministrándoles memantina, un fármaco que ayuda a regular el uso del glutamato en personas con Alzheimer. Ahora realiza la misma prueba, pero con 40 humanos. "Creo que la memantina puede ser sólo el primero de una serie de agentes farmacológicos que pueden mostrar resultados positivos en personas con síndrome de Down", afirmó Costa a La Tercera.