Ayer se celebró el Día Mundial del asma, enfermedad que ha experimentado un notorio crecimiento a nivel mundial en la última década. Hoy, trescientos millones de personas tienen asma en el mundo, mientras que a finales de la década pasada la cifra sólo alcanzaba a la mitad.

Los más afectados son la población infantil, ya que en diez años los casos de asma en niños han crecido en un 70%.

Al respecto, el doctor Henry Olivi, especialista en enfermedades respiratorias de la Clínica Las Condes, explica que “este aumento comenzó a mediados de los años 80 y se mantuvo con fuerza hasta la década pasada. Desde entonces sigue creciendo, pero no tan rápido como en los 90”.

Aunque –explica Olivi- en más del 60% de los casos el asma se relaciona con alergias, en los últimos años se ha comenzado a estudiar el rol que juega la contaminación. Un estudio publicado el 2005 por el doctor Javier Mallol –especialista en asma- muestra que, a mayor concentración de ozono, aumentaba el número de consultas por bronquitis obstructiva y asma.

De hecho, en varios de los niños estudiados la alergia no era tan importante.

Sobre este punto, Olivi sostiene que “no hay datos que indiquen que sea causa del aumento, pero la contaminación es un factor que actúa sobre un bronquio inflamado y exacerba la respuesta de un asmático”.

Rodrigo Gil, broncopulmonar del Instituto Nacional del Tórax, agrega que el problema del asma "se vuelve más relevante y problemático" cuando está asociado al tabaquismo. Hoy se sabe que los hijos de madres fumadoras o de aquellas que fumaron durante el embarazo tienen más probabilidades de ser asmáticos.

Por su parte, la doctora Laura Mendoza, broncopulmonar del Hospital Clínico U. de Chile, advierte que el estímulo de la contaminación y el tabaco también han incrementado los casos de asma tardía. "Es un asma que se presenta pasado los 40 años y es más prevalente alrededor de los 60. Suelen ser pacientes asmáticos que no fueron tratados adecuadamente, quedando con un daño crónico en las vías aéreas". (El Mercurio).