En los bebedores constantes, el alcohol mantendría permanentemente activados unos receptores que, a la larga, terminan provocando inflamación y daño neuronal.

Un estudio del Centro de Investigaciones Príncipe Felipe, en Valencia, revela –por primera vez- cómo el alcohol activa el sistema inmune propio del cerebro, lo que genera sustancias tóxicas que terminan inflamando el órgano de manera crónica y, a la larga, provocan muerte neuronal.

Los investigadores, que suministraron alcohol a un grupo de ratones durante cinco meses, notaron que en ellos se activaban unos receptores llamados toll like o TLR4, proteínas encargadas de la defensa contra infecciones externas.

Los TLR4 se ubican en las células gliales (que rodean las neuronas) e inducen la producción de una serie de compuestos tóxicos e inflamatorios que, normalmente, actúan eliminando las infecciones en las cercanías de las neuronas. Pero en este caso no se trata de agentes patógenos, sino del alcohol, al que el sistema inmune visualiza como una amenaza. En los bebedores constantes, este mecanismo provoca que los TLR4 estén permanentemente estimulados, lo que genera a su vez inflamación crónica y, más tarde, lesiones en células gliales y en neuronas, algo que –de acuerdo a lo que señalan los autores del estudio- ya se asoció con enfermedades como el parkinson y el alzheimer.

Renato Verdugo, neurólogo de la Universidad de Chile, sostiene que “es interesante que el alcohol sea capaz de activar de manera anómala este receptor, induciendo un daño neuronal. Es nuevo y sería una de las primeras evidencias sugerentes de una acción tóxica directa del alcohol en el cerebro". (La Tercera).