Celíaco y gluten son dos palabras que aún suenan extrañas para una parte de la población. Un asunto complejo, considerando que se trata de términos asociados a una patología autoinmune que está creciendo en el planeta: según una reciente revisión de estudios, el número de personas celíacas se está duplicando cada 15 años.

El dato fue presentado en el III Simposio Latinoamericano de Enfermedad Celíaca, realizado en Buenos Aires. La conclusión de los expertos allí reunidos fue que estamos frente a una "explosión" epidemiológica de este problema, que se produce por la intolerancia al gluten, una proteína presente en los cereales y que provoca una inflamación crónica del intestino delgado.

Debido a lo anterior, el pan, pastas, galletas, cervezas y otros alimentos que contienen trigo, cebada o centeno quedan fuera de la dieta de estos pacientes, a menos que se preparen con harinas sin gluten.

Un mejor y mayor diagnóstico, pero también causas aún poco conocidas, están detrás de este aumento.

"Se han mejorado las guías y formas de diagnóstico; los médicos piensan más en la enfermedad al recibir un caso con síntomas asociados, pero también hay un factor ambiental no bien determinado, que hace que se manifieste en forma más evidente que antes", comenta la doctora Cecilia Castillo, médico pediatra y nutrióloga del Centro Clínico y Metabólico de Santiago.

Eso explica que haya personas con predisposición genética pero que nunca desencadenan el problema, por ejemplo.

"Es una enfermedad con un fuerte componente familiar. Habría que preguntarse qué factores ambientales tienen que ver con este aumento de la prevalencia", dijo el médico argentino Julio Bai, uno de los directores del simposio. (El Mercurio. Nota completa acá).