De acuerdo a una revisión de estudios publicada en la revista Pediatric Allergy, Immunology and Pulmonology, fumar durante el embarazo aumenta entre 3,3 y seis veces la posibilidad de que un lactante sufra el síndrome de muerte súbita, principal causa de muerte en niños menores de un año en países desarrollados.

Los investigadores del Hospital de Niños de Cincinnati (Estados Unidos) señalaron que la exposición prenatal en hijos de madres que fuman afectaría la maduración de regiones del cerebro que controlan la respiración.

El doctor Pablo Brockmann, del Depto. de Pediatría de la U. Católica y doctorado en Sueño de la U. de Tübingen (Alemania), explica que “una de las hipótesis que se manejan es que en estos niños se alteraría la sensibilidad de ciertos receptores que en condiciones normales detectan una baja de oxígeno disponible o un alza de CO2, con lo que el niño interrumpe el sueño y despierta”. El problema se presenta “en el caso de niños sometidos a tabaquismo prenatal o posnatal” donde “ese umbral es más alto, lo que les impediría sensar esas variaciones, por lo que sigue durmiendo, lo que conduce a la muerte súbita si la apnea se prolonga".

En Chile, aunque hay conciencia del riesgo que implica el tabaquismo entre las embarazadas, éste no debe retomarse tras el embarazo, ya que la exposición al humo intradomiciliario o a través de la leche materna también eleva el riesgo de muerte súbita. (El Mercurio).