Podrían usarse en casos avanzados de esclerosis múltiple y en ceguera por degeneración macular asociada a la edad.

Dentro de la gama de usos de las células madre, han surgido dos nuevas enfermedades donde se éstas pueden ser utilizadas. Se trata de la esclerosis múltiple y la llamada ceguera por degeneración macular relacionada con la edad.

En ambos casos se ve dañado el tejido nervioso, el que es reconstruido por la terapia con este tipo de células.

En el caso de la esclerosis múltiple, se trata de una enfermedad en que la persona presenta problemas para caminar, como falta de coordinación y rigidez muscular, entre otras complicaciones. Esto sería producto de las propias defensas del paciente, que atacan su sistema nervioso, causándole un fuerte deterioro.

Científicos de la Universidad de Tesalónica, en Grecia, reunieron a 35 personas que tenían una forma agresiva de la enfermedad. Luego, les sacaron las células madre de su célula ósea, para después purificarlas. Mientras tanto, a los pacientes se les destruyó su médula con quimioterapia y, más tarde, les regresaron las células que les habían sacado. El seguimiento del grupo duró 11 años.

Se observó que la progresión de la enfermedad se detuvo en un 44% en quienes tenían lesiones cerebrales activas. Además, 16 pacientes presentaron una mejoría de sus síntomas. Por ejemplo, si un paciente necesitaba silla de ruedas para desplazarse, ahora podía caminar con bastón.

Vasilios Kimiskidis, autor del estudio que se publicó en la revista Neurology, dijo que “nuestra sensación es que el trasplante de células madre puede beneficiar a los pacientes que tienen un cuadro rápidamente progresivo”, agregando que “esto no es una terapia para estos enfermos en general, sino que debe reservarse para los casos graves que están en la fase inflamatoria de la enfermedad”.

En el caso de la ceguera causada por degeneración macular asociada a la edad, se produce la muerte de una capa de células que alimentan a las neuronas que conforman la retina y que permiten ver. En este caso, la persona pierde la visión central, que es la que permite ver los detalles finos de las cosas (agudeza visual).

Los investigadores del Centro Médico de la U. de Georgetown crearon por primera vez células madre que ya están inducidas para reemplazar a las que han muerto, para, de esta forma, revitalizar la retina y permitir la recuperación de la visión.

La doctora Nady Golestaneh, quien dirigió el estudio, señaló que “estas células son las candidatas más promisorias para tratar esta patología”. Ahora, junto a su equipo, intenta crear una línea celular a gran escala y que reúnan las condiciones óptimas de normalidad que les permita usarlas en tratamientos masivos. “Hemos identificado algunos detalles que aún deben ser solucionados, antes de que estas células estén listas para ser trasplantadas pero, lo más destacable, es que esto es un tremendo paso hacia una medicina regenerativa”, agrega. (El Mercurio).