Que el consumo de tabaco y de marihuana se asocia a un mayor riesgo de consumo de drogas más potentes como la cocaína, era algo conocido. Ahora, el investigador Amir Levine y un grupo de colegas de la Universidad de Columbia encontró la explicación en animales de laboratorio, al demostrar que el consumo de nicotina potencia el uso posterior de cocaína, ya que sensibiliza al organismo para ello. La forma de hacerlo es modificando el nivel de expresión del ADN, en este caso particular; la nicotina ayuda a que el gen FosB se active con mayor fuerza en presencia de la cocaína, con lo cual el efecto de esta sustancia es más potente.

Lo anterior se debe a que este gen aumenta la liberación de dopamina en una área del cerebro, lo que potencia la adicción a este narcótico. Esto coincide con los datos obtenidos de un pequeño grupo de estudiantes del estado de Nueva York, que fueron rastreados desde la edad de 15 años a los 34. Entre ellos, la mayoría de quienes usaron cocaína había fumado cigarrillos antes de comenzar a consumirla. Además, el uso de esta sustancia se inició en el tiempo en que eran fumadores muy activos. "Nuestros datos sugieren que hacer intervenciones efectivas no solo previene el fumar y sus daños a la salud, sino que también reduce el riesgo de progreso hacia drogas más potentes", dicen los investigadores. (El Mercurio).