El hallazgo de plutonio altamente radioactivo en cinco muestras de suelo alrededor de la planta nuclear de Fukushima, devastada por el terremoto y tsunami de mediados de marzo en Japón, ha incrementado la preocupación que por estos días vive el país, en especial por los riesgos para la salud humana.

Ello, ya que el plutonio emite radiación alfa y rayos x de baja intensidad, que son fácilmente absorbidos por el tejido. No obstante, la radiación no puede penetrar la piel, por lo que si el plutonio se mantiene fuera del cuerpo, éste suele ser inofensivo.

Pero si se ingiere, respira o entra al torrente sanguíneo, la toxicidad es muy alta, ya que los rayos alfa pueden destruir el tejido viviente.

De ahí que el mayor riesgo de la exposición de las personas sea por la respiración de aire contaminado, puesto que cuando las partículas de plutonio se inhalan, se adhieren a los pulmones y continúan emitiendo radiación interna. Una vez ahí, pueden permanecer en los pulmones, pasar a la sangre o al tubo gastrointestinal.

Si el plutonio pasa a la sangre, el 80% de dicha cantidad se deposita en el hígado, los huesos o la médula ósea, donde se aloja durante años y daña al tejido contiguo, lo que después puede derivar en cáncer.

Otros efectos nocivos incluyen esterilidad y mala función del sistema inmunológico. Si la dosis absorbida es muy grande, puede ocurrir envenenamiento agudo y la muerte. (BBC Mundo).

(Foto: Control de radiación en personas en Japón/ Reuters).