Chile está pasando de ser un país de adultos a uno de gente mayor. Esta transición, influida por los cambios en las condiciones de vida, ha hecho que las causas de la mortalidad cambien.

Así, si a principios de los años 90 el 18,1% de las personas que morían era por causa de un tumor maligno, en el año 2008 esa cifra aumentó al 25,5%. Es decir, una de cada cuatro muertes está directamente ocasionada por algún cáncer, que aumentaron en más de un tercio entre 1990 y 2008.

Estos son la segunda causa de muerte en el país, y sólo son superados por los males del sistema circulatorio, que originan el 27,5% de los fallecimientos.

Así lo dio a conocer ayer el Ministerio de Salud, que entregó las cifras sobre los cambios en la mortalidad en el país, que muestran que otro avance importante lo tuvieron las enfermedades endocrinas y metabólicas (como la diabetes), que hace 21 años explicaban el 2,3% de los decesos; hoy son la causa del 11,8%. Este cambio es evaluado por Luis Ibáñez, decano de medicina de la UC, como "producto de cómo ha cambiado nuestro sistema de vida. Por poner un ejemplo, las matronas hasta hace 20 años trataban madres desnutridas. Hoy la problemática para ellas es la obesidad".

Entre estas tres causas se explican, en definitiva, el 65% del total de las muertes de los chilenos.

En efecto, el ministro Jaime Mañalich explica que "el perfil epidemiológico de los chilenos ha cambiado dramáticamente en los últimos 20 años" y dice que el trabajo intersectorial que su cartera pueda promover debiera impactar dramáticamente en la salud de los chilenos, de cara a los objetivos sanitarios del país para la década 2011-2020.

Pero si los cánceres y las enfermedades metabólicas aumentaron su peso específico en los decesos de los chilenos, también hubo ciertas enfermedades que fueron controladas y en la actualidad no tienen el impacto que exhibían en 1990.

En ese grupo se encuentran las enfermedades del sistema digestivo, las infecciosas y las del sistema respiratorio, que están ligadas a intervenciones específicas de salud hechas durante las últimas décadas (ver infografía).

Depende de la región

Si los tumores como causa de muerte (principalmente cáncer de estómago, vesícula, tráquea, bronquios y pulmón) son desagregados a nivel regional, la delantera la lleva Magallanes, con una tasa de 164 por cada 100 mil habitantes, siendo que la media nacional es de 130,2.

Esta región también es la que presenta la mayor tasa en enfermedades del sistema digestivo (principalmente cirrosis y otras enfermedades del hígado) con 60 por cada 100 mil, mientras que el promedio nacional es de 39,9.

Por otro lado, las expectativas de vida para un antofagastino son de 74 años, mientras que para un oriundo de Ollagüe, comuna de la misma Región, es de 66 años.

Según el director de la Escuela de Salud Pública de la U. de Chile, Óscar Arteaga, estas cifras demuestran que "al interior de nuestro país hay una tarea pendiente respecto de reducción de desigualdades".

Los accidentes de tránsito, en tanto, tienen una media de fallecimiento de 13,7 por cada 100 mil habitantes. Allí resaltan las regiones de Arica y Parinacota y del Maule, donde la tasa es de 22 por cada 100 mil personas. (El Mercurio. Nota completa acá).