Mientras uno de los fármacos corrige el funcionamiento genético de algunos pacientes, el otro ayuda al sistema inmune a atacar el tumor.

Es el mayor progreso en el tratamiento del más letal cáncer de piel existente: el melanoma. Son dos medicamentos que permiten prolongar la sobrevida de quienes sufren este tumor en una etapa avanzada, cuando ya se ha diseminado al resto del cuerpo.

Mientras una de las drogas (vemurafenib) corrige el funcionamiento de un gen específico, lo que ayuda a reducir el tamaño del tumor; la otra (ipilimumab) potencia al sistema inmune para que pueda combatir a esta enfermedad.

"Se trata de un avance importante, ya que este es un cáncer muy resistente a la quimioterapia", dice el doctor Jorge Gallardo, oncólogo de la Clínica Alemana, quien asiste al encuentro de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO por su sigla en inglés) en Chicago, donde se dio a conocer esta información.

Buenas noticias, si se tiene en cuenta que el melanoma es uno de los tumores que más ha aumentado en frecuencia en el país, el que cada año mata a más de 200 personas. "Generalmente las personas consultan tardíamente, cuando ya hay metástasis y se produce un desenlace rápido", agrega Gallardo.

Mayor sobrevida

En el ensayo clínico con 675 pacientes en que se probó vemurafenib, a los seis meses de tratamiento se redujo el riesgo de morir en un 63%. Por razones éticas y debido a los buenos resultados, se suspendió el ensayo para administrar la droga a todos los pacientes.

Este producto que se toma como pastilla dos veces al día y disminuye a la mitad el tamaño del tumor, sería aprobado por la Administración de Alimentos y Drogas de EE.UU. (FDA por su sigla en inglés) dentro de pocos meses.

La otra droga, ipilimumab, en un estudio con 502 pacientes se vio que aumenta la sobrevida en un promedio de dos meses, pero en un 10 a 20% de los pacientes se observó que pueden vivir mucho tiempo más. "En estas personas, el sistema inmune está frenado por una molécula que producen. La droga que se les inyecta 'saca el pie del freno' y las defensas vuelven a atacar al tumor", dice el doctor Raúl Cabrera, jefe de Dermatología de Clínica Alemana.

Para el oncólogo de la Clínica Las Condes, doctor Jorge Gutiérrez, "no hay que pensar que estas drogas son una panacea", aunque sí reconoce que son dos nuevas armas para atacar el melanoma.

Pero, además, se abre un campo para otros tumores que comparten esta mutación genética. "Es el caso del cáncer de tiroides y del de ovario, en que también tenemos el gen B-RAF alterado", dice Gutiérrez.

Otra buena noticia es que los laboratorios fabricantes de ambas drogas están dispuestos a realizar un ensayo en conjunto, para probar el efecto combinado de ambos fármacos, el cual podría ser más potente.

Aumento de casos

Los médicos consideran que el incremento de pacientes con cáncer de piel se debe a la exposición al sol sin protección, a la proliferación de solarium y quizás a un más acertado diagnóstico de la enfermedad. (El Mercurio).