"Fue una sorpresa", repite en varias ocasiones la doctora Catterina Ferreccio, investigadora del Depto. de Salud Pública de la U. Católica. La experta es parte de un equipo de investigadores latinoamericanos y estadounidenses que acaba de determinar cuál es la terapia más efectiva para combatir la infección por la bacteria H. Pylori en América Latina. La sorpresa es que no es el esquema más nuevo ni el que ha mostrado mayor efectividad en Europa y Asia, sino el tradicional régimen de tres fármacos que se toman durante 14 días.

La H. Pylori es la principal causante de cáncer gástrico, el tumor maligno que mata a más chilenos cada año. Se estima que cerca del 80% de la población se ha infectado con esta bacteria, que también causa úlceras pépticas, aunque la gran mayoría sólo llega a desarrollar una gastritis crónica.

La fórmula latina

Conocer la mejor estrategia para erradicar la H. Pylori es un primer paso en la elaboración de un programa que permita indicar la terapia a toda la población infectada, plantean los autores del estudio, publicado ayer en la revista The Lancet.

Esto permitiría prevenir la aparición de cáncer gástrico. "Si se erradica la bacteria en la población de riesgo, se evitarían entre el 60 y 70% de las muertes por cáncer de estómago", señala la doctora Ferreccio. En Chile, eso equivaldría a salvar más de 1.800 vidas al año.

El estudio incluyó a 1.852 personas de entre 21 y 65 años en México, Nicaragua, Honduras, Costa Rica, Colombia y Chile, y demostró que entre quienes consumieron durante 14 días dos antibióticos (amoxicilina y claritromicina), más un inhibidor de la producción de ácido gástrico (lansoprazol), se logra erradicar la Helicobacter pylori en 82% de los casos. En cambio, los esquemas en que se agrega un cuarto fármaco (metronidazol), y que duran cinco o diez días, erradicaron la bacteria en el 73,6% y 76,5% de los casos, respectivamente.

Los investigadores señalan que a diferencia de los países desarrollados, la menor resistencia de los latinos a la amoxicilina explicaría la mayor efectividad de la terapia tradicional.

En un comentario anexo en la misma revista, tres médicos brasileños advierten que los eventuales riesgos del uso prolongado de antibióticos "podrían ser una limitación importante" para instaurar un programa masivo de prevención de cáncer gástrico. En el estudio, sin embargo, ninguno de los pacientes mostró efectos adversos, señala la doctora Ferreccio. (El Mercurio).