Investigadores de la Universidad de Texas, Estados Unidos, constataron que el uso de rapamicina, sustancia extraída del hongo Streptomyces hygroscopicus –descubierto en Isla de Pascua en 1975- ayuda a frenar el avance del Alzheimer, restableciendo facultades mentales deterioradas por la enfermedad.

En experimentos con ratones de laboratorio, los investigadores testearon los efectos de la rapamicina. Teniendo un grupo de ratones a los que se les indujo de manera artificial la acumulación de proteínas beta-amiloides en sus cerebros, que son típicas de esta enfermedad y que reducen la capacidad de aprendizaje y memoria. Luego, a la mitad del grupo se le suministró rapamicina durante 10 semanas. Al fin de este periodo, en un laberinto, aquellos ratones que fueron administrados con rapamicina fueron más capaces de aprender y recordar el camino correcto que los que no recibieron la sustancia.

La rapamicina logra restablecer las funciones del cerebro que han sido dañadas por la enzima mTOR, regulando su actividad. La mTOR, al inhibir la autofagia celular, no permite que las células reciclen sus componentes y generen nuevas estructuras. Así, las estructuras dañadas se renuevan, lo que podría ser el germen de enfermedades vinculadas al envejecimiento, como el Alzheimer.

En la investigación, se señala que la acumulación de placas de beta-amiloides aumentan de forma anormal la secreción de mTOR, lo que a su vez impide que las células del cerebro renueven sus estructuras deterioradas, y así se acumulan defectos que impiden una actividad cerebral normal. La rapamicina, entonces, inhibe la producción excesiva de mTOR, permitiendo que las neuronas reciclen sus estructuras dañadas y restablezcan sus funciones normales. (La Tercera).