Un grupo de investigadores del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Medicina de la U. de Chile, liderados por los doctores Werner Apt e Inés Zulantay, están llevando a cabo dos proyectos Fondecyt Regulares para estudiar la enfermedad de Chagas. Uno de ellos centrado en la transmisión vertical, de madre a hijo, y el otro orientado al tratamiento de pacientes chagásicos crónicos, en quienes se evaluará la eficacia del medicamento mediante el uso de modernas técnicas de laboratorio que en Chile nunca antes habían sido aplicadas para esta patología.

Se calcula que el país tiene alrededor de 150.000 personas afectadas por esta enfermedad parasitaria, de los cuales cerca del 30% podría presentar daños severos en el corazón que podrían causarles, incluso, la muerte. Si bien hace una década Chile fue certificado como un país libre de la transmisión vectorial de la enfermedad de Chagas, gracias a que la vinchuca domiciliaria (Triatoma infestans) ha sido controlada, las pesquisas de nuevos casos en las zonas endémicas, entre la I y VI regiones, siguen en alza y mantienen alerta a los especialistas.

Así lo han constatado los investigadores de la U. de Chile quienes llevan trabajando en la IV Región por más de 20 años. “Existe una Guía Clínica preparada y distribuida por el  Ministerio de Salud con recomendaciones para la pesquisa y tratamiento de estos enfermos que no siempre es acogida como quisiéramos”, señala la Dra. Zulantay.

Esta guía recomienda la indagación de madres chagásicas, hecho fundamental para detectar a los recién nacidos que adquirieron la enfermedad por vía transplacentaria, lo que permite su curación en prácticamente el 100% de los casos. “Me parece injusto que existan niños a los que todavía se les niega la posibilidad de ser tratados y curados porque en Chile no hay normas ni programas para la enfermedad”, plantea.

El proyecto piloto de transmisión vertical dirigido por el doctor Apt y que se está realizando en hospitales de Illapel, Salamanca, Los Vilos y en embarazadas procedentes de Canela, ya ha hallado aproximadamente 200 mujeres chagásicas en el período comprendido entre el 2006 y 2009. “En la Provincia del Choapa tenemos una estructura y protocolos que están funcionando adecuadamente, esperamos que esta iniciativa genere un impacto concreto que motive su reproducción en otros lugares del país”, apunta la Dra. Zulantay.

Al momento del parto, a los hijos de las mujeres chagásicas se les recolecta una muestra de sangre de cordón umbilical que se observa bajo el microscopio con el fin de pesquisar los parásitos. Si el examen resulta positivo se ofrece tratamiento oral al recién nacido y, en cambio, cuando es negativo, se extrae una muestra de sangre a los 9 meses de edad para descartar definitivamente la patología. Hay que destacar que en cerca del 5% de los casos las mujeres transmiten la enfermedad a sus hijos.

Asimismo, y en el marco del Fondecyt, los investigadores aplican otras técnicas de mayor complejidad que permiten estudiar el binomio madre-hijo.

Medición cuantitativa
El segundo proyecto, iniciado este año y que está a cargo de la Dra. Zulantay, también se llevará a cabo en la Provincia del Choapa orientándose eso sí a todos los enfermos crónicos, incluidos niños y adultos. “La OMS Normal 0 21 false false false MicrosoftInternetExplorer4 /* Style Definitions */ table.MsoNormalTable {mso-style-name:"Tabla normal"; mso-tstyle-rowband-size:0; mso-tstyle-colband-size:0; mso-style-noshow:yes; mso-style-parent:""; mso-padding-alt:0cm 5.4pt 0cm 5.4pt; mso-para-margin:0cm; mso-para-margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:10.0pt; font-family:"Times New Roman"; mso-ansi-language:#0400; mso-fareast-language:#0400; mso-bidi-language:#0400;} recomienda el tratamiento de todos los pacientes chagásicos, excepto aquellos que están en etapas terminales y, con este fin, el Minsal decidió adquirir el medicamento Nifurtimox, con un costo cercano a los 100.000 pesos por paciente, el que será aplicado Normal 0 21 false false false MicrosoftInternetExplorer4 /* Style Definitions */ table.MsoNormalTable {mso-style-name:"Tabla normal"; mso-tstyle-rowband-size:0; mso-tstyle-colband-size:0; mso-style-noshow:yes; mso-style-parent:""; mso-padding-alt:0cm 5.4pt 0cm 5.4pt; mso-para-margin:0cm; mso-para-margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:10.0pt; font-family:"Times New Roman"; mso-ansi-language:#0400; mso-fareast-language:#0400; mso-bidi-language:#0400;} a personas de hasta 50 años. Gracias a esta coyuntura postulamos la investigación que nos permitirá evaluar la eficacia del fármaco cuantificando la carga parasitaria”, explica.

En otras palabras, la adquisición de un equipo de PCR (Reacción en Cadena de Polimerasa) en Tiempo Real hará posible “tomarle una foto” a los parásitos en forma cuantitativa y cualitativa. “El PCR tradicional nos indica si el paciente tiene o no el parásito, pero esta nueva técnica nos ayudará a establecer la carga parasitaria. Por lo tanto, al llevar a cabo un estudio antes de aplicar los fármacos y después de suministrarlos, sabremos en detalle la evolución del tratamiento”, adelanta la Dra. Zulantay.

Pero no sólo eso, el Fondecyt contempla además la genotipificación de los parásitos circulantes, otra herramienta sofisticada que será de gran ayuda para determinar la eficacia del medicamento, aspecto que será abordado por los doctores Aldo Solari y Sylvia Ortiz. “Podremos saber cuáles son las cepas susceptibles al Nifurtimox”, advierte.

La especialista señala que haberse adjudicado este Fondecyt les permite cumplir con un largo anhelo porque hasta ahora no existía en Chile tecnología de punta que les ayudara a tipificar y cuantificar Trypanosoma cruzi con tanto detalle. Contarán para ello con la asesoría de un grupo de expertos argentinos en PCR Tiempo Real encabezados por el  Dr. Alejandro Schijman. “Este será un gran avance para el conocimiento de la enfermedad que nos dará luces sobre la relación entre el hospedero y parásito, así como sobre la sensibilidad al tratamiento. Esperamos que ello nos permita mejorar la calidad de vida de las personas y adoptar medidas que beneficien a la salud pública nacional”, acota Dra. Zulantay. (Facultad de Medicina, U. de Chile).