El cardiólogo de la Clínica Santa María, Héctor López, expresa que esta patología es habitual en la población general, y sin un cuidado adecuado puede producir daños importantes en las arterias del corazón y cerebro

—¿En qué consiste la hipertensión?

—Es un alza importante de la tensión que la sangre ejerce sobre las arterias, más allá de los límites establecidos como normales. Tiene dos componentes: la que se denomina la presión alta o sistólica y la mínima o diastólica. Los límites normales son 120 mm. de mercurio para sistólica y 80 mm. para la diastólica. Sobre esas cifras altas se puede hablar de hipertensión, siempre y cuando éstas se mantengan en el tiempo.

—¿Cuánta gente padece dicha patología en Chile?

—En la población general, las cifras fluctúan alrededor del 23% en los adultos.

—¿Qué factores pueden generar esta enfermedad?

—Existen dos tipos de hipertensión. Alrededor del 90% de las personas que tiene la presión alta, no tienen una enfermedad específica. La presión se mantiene estable por efecto de la actividad de los riñones, la función del corazón, la actividad del sistema nervioso y también del sistema endocrino. La presión no es una cifra plana. Las mismas arterias tienen en la pared interna sustancias que las relajan o las contraen, según la necesidad. Cuando esto se altera, aparece la hipertensión. La obesidad es un componente importante de la hipertensión, así como el consumo de sal, cigarro, estrés y la falta de actividad física.

—¿Afecta a hombres y a mujeres por igual?

—No hay una gran diferencia entre hombres y mujeres en cuanto a la magnitud de la enfermedad. Existe una discreta diferencia en que la hipertensión aparece más en hombres, pero realmente no existe una gran variación entre sexos y el problema es igual de importante para ambos. En el hombre puede aparecer en forma más precoz y en la mujer de manera más tardía, muchas veces después de la menopausia.

—¿Qué ocurre si la persona no sabe que tiene hipertensión?

—Es una patología con pocos síntomas, por eso la han llamado "el asesino silencioso". Se detecta en un control ocasional, aunque a esas alturas, la persona ya puede tener problemas.

La presión alta conlleva un factor de riesgo mayor para la aparición de enfermedades en las arterias del corazón, cerebro, prácticamente de todo el organismo. Por lo tanto, una persona que la padece y no sabe que la tiene puede sufrir un infarto, ya sea al corazón o al cerebro.

—¿Cuál es el tratamiento?

—El tratamiento no es farmacológico, consiste en bajar de peso, reducir el consumo de sal en forma progresiva haciendo una dieta lo más sana posible, aumentar la actividad física, disminuir las presiones en cuanto a trabajo y vida familiar. En cuanto al tratamiento con fármacos, existe un arsenal muy amplio para tratar la presión alta y la elección del medicamento va a ser muy individual. Entre éstos se encuentran los diuréticos, que hay que usarlos con cautela y con la indicación correspondiente, y los vasos dilatadores, que son el común denominador en los fármacos contra la presión. (Estrategia).